Bem vindos aos manguezais do sul da Bahia

O Brasil tem uma das maiores extensões de manguezais do mundo: desde o Cabo Orange no Amapá até o município de Laguna em Santa Catarina. Atualmente o manguezal ocupa uma superfície total de mais de 10.000 km², a grande maioria localizada na Costa Norte.

No Estado da Bahia o sistema ocupa 89.932ha, representando 0,2% da área do estado e 6,4% dos manguezais brasileiros. Os maiores bosques estão entre os municípios de Valença e Maraú, situados no baixo sul da Bahia.

Os manguezais são, geralmente, sistemas jovens, já que a dinâmica das áreas onde se localizam produz uma constante modificação nestes ambientes, o que resulta numa sequência de avanços e recuos da cobertura vegetal.

A vegetação, com influência flúvio-marinha, é típica de solos limosos de regiões estuarinas. Apresenta uma flora especializada, com porte arbustivo arbóreo. De acordo com a dominância de cada gênero, o manguezal pode ser classificado em: vermelho, branco e siriúba, os dois primeiros colonizando os locais mais baixos e o terceiro as áreas mais altas e afastadas das influências das marés. Quando o mangue penetra em locais arenosos, denomina-se mangue seco. 

Ao contrário de outras florestas, os manguezais não são muito ricos em espécies, porém, destacam-se pela grande abundância das populações que neles vivem. Por isso podem ser considerados um dos mais produtivos ambientes naturais do Brasil.

Somente três árvores constituem as florestas de mangue: o mangue vermelho, o mangue seriba e o mangue branco. As árvores são acompanhadas por um pequeno número de outras plantas, tais como a samambaia do mangue, o hibisco e a gramínea Spartina. Ricas comunidades de algas crescem sobre as raízes aéreas das árvores, na faixa coberta pela maré. Nos troncos permanentementes expostos e nas copas das árvores encontramos plantas epífitas como bromélias e orquídeas.

Os manguezais são ambientes ricos em alimento e proteção para crustáceos, moluscos e peixes, sendo um dos principais responsáveis pela manutenção de boa parte das atividades pesqueiras das regiões tropicais, sua biodiversidade (diversidade de espécies), faz com que essas áreas se constituam em grandes “berçários” naturais. A conservação desse ecossistema é fundamental para a economia das cidades litorâneas e sobrevivência de milhares de pescadores e marisqueiros. Atualmente milhares de hectares de manguezais são perdidos a cada ano em todo o mundo.